spinster

英语单词spinster由spin（纺织）+ster（女性名词后缀）构成，字面意思就是“纺织女”。在古代英国传统中，未婚女子的主要工作就是纺织。女孩需要在结婚前纺织好自己将来结婚时所需要的床单、被套、衣裙等嫁妆。因此，未婚女子在英语中就被称为spinster。从18世纪开始，该词逐渐用来表示过了适龄年纪的未婚女子，即我们常说的“剩女”。 spinster：['spɪnstə] n.老姑娘，大龄未婚女子；未婚女子

在英国出版的一般词典中spinster有两个释义“老处女”和“未婚女子”。可是在美国出版的普通辞书中该词则多了一个释义“从事纺织的女子”。有趣的是，后一个释义恰恰是它的原始字面意义。从词形上看，spmster系动词spin（纺纱）加表人后缀-ster构成。那么，后一个释义同前两个释义有什么直接联系呢？词义是如何发生演变的呢？ 早在撒克逊时期，纺纱( spinning)是英国妇女在冬天从事的日常活计由国王阿尔弗雷德( Alfred the Great，849 -899)在其遗嘱中把母方称为the spincile side（spindle原义为“纺锤”）或多或少反映了这一点。在英国工业革命以前，纺织是在农舍里小规模进行的，女的纺纱，男的织布( weav-ing)。早在14世纪纺纱妇女就被称作spinster。但有一点必须指出，昔日并非所有妇女都从事纺织，已婚妇女一般操持家务，纺纱这一活计则留给未婚女子去做。按英国旧时的传统习俗，女子在出嫁前须先织好床单、枕套、餐桌用布和衬裙等衣物。因此，到了17世纪spinster丧失了原义而转用作法律用语，指“未婚女子”，到了18世纪又被赋予“老处女”这一至今仍在使用的词义，这也许是因为有许多纺纱妇女终生未婚的缘故。在17和18世纪时英格兰有一种场所，名为纺纱间(spin-house)，实为教养所，里面收容的都是些误人歧途的未婚女子。他们被强制从事纺纱劳动母据英国日记作家伊夫林(John Evelyn，L620 - 1706)，在那种地方关押着的是些“无可救药而水性杨花的女人”（incorrigible and lewd women），spinster 一词也因此多少蒙上了贬抑色彩。然而，spmster 被英国清教徒带往美国以后却一直保留了它最原始的词义即“纺纱妇女”。

该词是spin（纺纱）加表人后缀-ster构成。后缀-ster比较常见，如minister（部长，大臣），youngster（青年）等。英国工业革命前，纺织是在农舍小规模进行，女纺纱，男织布。但并非所有女子都从事纺织，已婚女子一般操持家务，纺纱则留给未婚女子去做。